乳腺癌在早期阶段往往不易被察觉，因为它不会呈现显著的征兆。然而，通过规律的健康检查或专门的乳腺筛查，有可能及早发现其踪迹。许多女性在她们的生活中会遇到乳房疼痛的情况，这可能使她们产生对乳腺癌的担忧。但乳房疼痛并非乳腺癌的确切标志。

　　实际上，临床统计表明，绝大多数因乳痛而求医的女性，占比高达95%，并未罹患乳腺癌。尽管乳房疼痛是乳腺病诊室的一个广泛现象，但大多数情况下，乳房疼痛并不与乳腺癌相关。事实上，只有少部分的患者(约5%)会被诊断为乳腺癌。

　　专家指出，超过70%的女性在她们的生命中会经历一段乳房疼痛期。对于女性来说，乳房疼痛是一种相对常见的现象，大约40%的女性在她们的一生中将至少经历一段乳房疼痛时期。这种疼痛的出现时间可以不同，一些女性可能在20多岁时遭遇，之后不再疼痛;而其他人则可能在40多岁时出现疼痛。这可以视为女性生命周期中的一个“自然历史”。

　　乳痛通常与女性荷尔蒙水平的变化密切相关。乳房的不完全发育，医学上称为乳腺退化不全，是引发乳腺疼痛的一个常见因素。在女性的月经周期中，荷尔蒙水平的波动可类比于潮水的涨落，退潮后遗留的沉积物相似于乳腺管道内未能及时更新的上皮细胞。这些细胞若滞留在管内，便可能形成退化不全的现象。

　　许多女性会在自查时，发现乳房内存在多处结节，不论其呈块状、颗粒状或结缔、斑片状，均属正常现象。然而，在妊娠前，如果乳腺管道内的上皮细胞积聚而阻塞，会形成坚硬的结节。